태국에서 장기 체류를 하거나 한 달 이상 머무는 여행자에게 결제 방식은 단순한 편의의 문제가 아닙니다. 현금 위주의 문화 속에서도 카드 사용이 가능한 곳을 파악해두면, 환전의 번거로움과 분실 위험을 줄일 수 있습니다. 태국의 카드 인프라는 빠르게 발전하고 있지만, 지역과 업종에 따라 편차가 뚜렷합니다. 이 글에서는 장기 체류자를 위한 카드 이용 가능 지역, 현금이 필요한 장소, 수수료 절감 전략을 자세히 안내합니다.
카드결제가 가능한 주요 업종과 지역
태국의 대도시인 방콕, 치앙마이, 푸껫은 외국인을 중심으로 카드결제가 매우 활발하게 이루어집니다. 대형마트나 쇼핑센터에서는 거의 모든 계산대에 카드 단말기가 설치되어 있고, 식료품점과 약국에서도 손쉽게 카드로 결제할 수 있습니다. 호텔과 리조트, 중급 이상 숙소는 대부분 카드결제를 기본으로 하며, 예약 시점에서 카드 정보가 등록되는 경우가 많습니다. 장기 체류용 아파트나 콘도형 숙소 역시 월세나 관리비 결제가 카드로 가능한 곳이 점점 늘고 있습니다. 도시 교통수단도 디지털화가 빠르게 진행되고 있습니다. 공항철도나 도시철도는 충전식 교통카드뿐 아니라 일부 역에서는 신용카드 결제 기능을 지원하고 있습니다. 차량 호출 서비스는 카드 등록 후 자동 결제가 되어 현금이 필요 없습니다. 또한 대형 쇼핑몰, 프랜차이즈 카페, 베이커리, 체인 음식점은 대부분 카드 결제를 환영하며, 일정 금액 이상 사용 시 즉시 할인이나 포인트 적립 혜택이 주어지기도 합니다. 외국인 여행자를 위한 이벤트가 많기 때문에, 카드 이용이 단순한 결제 수단을 넘어 여행 혜택으로 이어지는 경우도 있습니다. 특히 관광객이 집중되는 주요 상권에서는 세금 환급(Tax Refund) 서비스를 함께 운영하여, 일정 금액 이상 카드로 결제하면 공항에서 일부 금액을 환급받을 수도 있습니다. 이는 장기 체류자에게도 유용한 제도로, 현금보다 카드 사용을 선호하게 만드는 요인입니다. 방콕 시내 중심부, 치앙마이 구시가지, 푸껫 타운과 같은 주요 지역에서는 대부분의 일상 지출을 카드로 해결할 수 있어, 현금 사용 빈도가 현저히 줄어듭니다.
카드결제가 불가능하거나 제한된 장소
그러나 태국 전역이 동일한 환경은 아닙니다. 외곽 도시나 로컬 중심의 지역에서는 여전히 카드 사용이 제한적입니다. 전통시장, 야시장, 소규모 상점, 길거리 음식점은 대부분 현금만 받으며, 카드 단말기를 보유한 가게도 드뭅니다. 현지인이 운영하는 마사지숍이나 미용실, 세탁소, 개인 식당 등은 카드결제를 원하지 않는 경우가 많습니다. 소액 결제일수록 카드 수수료 부담이 크기 때문에, “카드 이용 시 추가 요금”을 붙이는 경우도 있습니다. 택시나 툭툭, 지방 버스는 여전히 현금 중심으로 운영되며, 운전기사와 직접 금액을 협상해야 하는 경우도 있습니다. 특히 교통 혼잡이 잦은 방콕에서는 잔돈이 부족한 상황도 종종 발생하므로, 소액 지폐를 여러 장 나누어 지니는 것이 좋습니다. 외곽 지역에서는 전기·수도 요금, 숙소 관리비 같은 생활비를 현금으로만 받는 경우가 있습니다. 특히 장기 임대 숙소의 경우 계약 당시엔 카드가 가능해 보여도, 실제 청구 시에는 현금만 요구하는 사례도 있으므로 계약 전 반드시 확인해야 합니다. 또한 사원, 박물관, 기부함 등 일부 문화시설은 카드 단말기가 없거나, 외국 카드 인식이 안 되는 경우도 많습니다. 이러한 곳은 구글 지도나 후기 사이트를 통해 사전에 결제 방식을 확인해두면 여행 중 불편을 줄일 수 있습니다. 지방 소도시에서는 인터넷 결제가 원활하지 않아 단말기 오류가 잦기 때문에, 현금은 항상 일정 금액 이상을 보유해 두는 것이 안전합니다.
카드 사용 전략과 수수료 절감 팁
장기 체류자는 카드 이용 횟수가 많기 때문에, 수수료와 환율 손실을 줄이는 전략이 필수입니다. 첫째, 해외결제 수수료가 낮거나 면제되는 카드를 선택하세요. 국내 카드사 중 일부는 해외 결제 시 환율 우대나 포인트 적립 혜택을 제공합니다. 출국 전 카드사 앱에서 해외 이용 가능 여부를 꼭 확인하는 것이 좋습니다. 둘째, 결제 단말기에서 결제 통화 선택 창이 뜰 때는 반드시 현지 통화인 ‘바트’를 선택해야 합니다. 원화로 결제할 경우 자동 환전 수수료가 이중으로 부과되어 실제 지출이 커질 수 있습니다. 셋째, 신용카드와 체크카드를 상황에 따라 구분해 사용하세요. 숙소 보증금이나 렌터카 결제 등 큰 금액은 신용카드로, 일상 식비나 생활용품은 체크카드로 결제하면 자금 관리가 더 명확해집니다. 넷째, 결제 내역은 모바일 앱으로 실시간 확인하세요. 해외 결제 알림 기능을 켜두면 잘못된 결제나 중복 승인 내역을 바로 잡을 수 있습니다. 다섯째, 일부 은행 앱은 현지 QR결제 시스템과 연동되어 시장이나 노점에서도 결제가 가능합니다. 다만 일부 단말기는 연결이 불안정하므로, 실제 사용 전 테스트를 해보는 것이 좋습니다. 여섯째, 장기 체류자는 전체 생활비 중 카드 70%, 현금 30%의 비율로 운영하는 것이 가장 안정적입니다. 카드의 편리함을 활용하되, 언제든 현금이 필요한 상황에 대비할 여유 자금을 남겨두는 것이 좋습니다. 마지막으로, 카드 분실 시를 대비해 2~3장의 예비 카드를 준비하고, 각기 다른 은행으로 분산해두면 안전합니다. 긴 체류일수록 이런 대비가 실제로 큰 도움이 됩니다.
결론
태국은 아시아에서 카드 인프라가 빠르게 발전하고 있는 나라지만, 여전히 지역과 업종에 따라 차이가 큽니다. 주요 도시에서는 카드만으로도 생활이 가능하지만, 시장·노점·소도시에서는 현금이 필수입니다. 따라서 장기 체류자는 카드와 현금을 적절히 분배하고, 수수료 절감 전략을 세워두는 것이 가장 현명한 소비 방식입니다. 결제 환경을 미리 이해하면 불필요한 환전이나 수수료 손실을 막을 수 있고, 장기 체류 동안 더 안정적이고 효율적인 생활이 가능합니다. ‘편리함과 대비’의 균형을 지키는 것이 태국에서의 현명한 결제 습관의 핵심입니다.